水是人類生活和生產活動不可缺少的重要資源，是經濟社會可持續發展的基礎。建國50年來，在黨和政府的領導下，經過全國人民的艱苦努力，水利事業得到迅速發展，初步形成了與社會主義現代化建設相適應的水資源開發、利用、保護與管理體系，使水資源發揮了巨大的社會效益、經濟效益和環境效益，有效地保障了國民經濟的發展和社會進步。

中國是世界上人均水資源貧乏的國家之一，水資源時空分布極不均勻，與人口、耕地、礦產資源分布不相協調,水資源的開發利用難度很大。隨著我國社會經濟的快速發展、人口不斷增加和人民生活水平的提高，水的需求量越來越大。切實做好水資源的治理、開發、利用、配置、節約、保護工作，使水資源和人口、社會、經濟、環境協調發展，是中國社會經濟可持續發展的關鍵問題之一。